Liputan6.com, Beijing – Sembilan kali digigit ular berbisa hingga kehilangan sebagian jari tidak membuat Chen Yuanhui berhenti melindungi spesies ular langka yang telah mengubah hidupnya.
Chen, yang kini berumur 77 tahun, dikenal sebagai ‘Dokter Ular‘ karena selama puluhan tahun meneliti dan melindungi Mangshan pit viper (Protobothrops mangshanensis), spesies yang ditemukannya 37 tahun lalu.
Pria asal Provinsi Guangdong, China, itu bahkan harus kehilangan sebagian jari tengah tangan kirinya setelah mengalami gigitan kesembilan dari ular tersebut.
Chen lulus dari sebuah sekolah tinggi kedokteran di Provinsi Hunan pada umur 19 tahun. Dia kemudian bekerja di sebuah pusat penelitian gigitan ular.
Pusat tersebut berhenti beroperasi pada 1982. Namun, Chen tidak memilih melanjutkan karier konvensional di kota. Dia justru menetap jauh di Pegunungan Mangshan dan bekerja sebagai dokter yang menangani gigitan ular.
Pada 1984, Chen merawat seorang pekerja kehutanan yang digigit ular berbisa yang belum dikenalnya. Masyarakat setempat menjuluki ular itu ‘naga hijau kecil‘.
Ular tersebut memiliki tubuh berwarna kuning dan hijau, ekor putih, serta pola yang terlihat seperti kotak jika dilihat dari atas dan segitiga dari samping.
Chen menduga ular itu merupakan spesies yang belum pernah diakui secara resmi oleh komunitas ilmiah. Dia pun mulai mencarinya.
Setelah lima tahun, Chen mendapat informasi bahwa seorang pekerja menangkap sarang berisi 23 ular yang memiliki ciri-ciri serupa.
Tanpa memberi tahu istrinya, Chen menggunakan uang yang telah ditabung keluarganya selama tiga tahun untuk membeli lemari es, lalu menggunakannya untuk membeli ular-ular tersebut.
Setelah berkonsultasi dengan para ahli ular dari China dan Amerika Serikat, pada 1990 Chen secara resmi mengumumkan penemuan ular berbisa ke-50 di China dan menamainya Mangshan pit viper, seperti dikutip dari South China Morning Post pada Kamis, 9 September 2026.
