Hingga kini penyebab pasti leukemia belum sepenuhnya dipahami. Menurut berbagai penelitian, berikut beberapa faktor risiko leukemia seperti dialami Panda Nababan semasa hidup mengutip laman Kemenkes:
1. Kelainan Genetik
Kelainan genetik bawaan merupakan salah satu faktor risiko signifikan leukemia, terutama pada anak-anak. Beberapa kondisi genetik yang terbukti meningkatkan risiko leukemia antara lain :
a. Sindrom down
b. Fanconi anemia
c. Ataxia-telangiectasia
d. Li-Fraumeni syndrome
Mutasi genetik tertentu seperti pada gen CEBPA juga dikaitkan dengan leukemia mieloid akut (AML) familial, yakni kasus leukemia yang muncul dalam satu keluarga secara turun-temurun. Anak-anak dengan sindrom Down, misalnya, diketahui memiliki risiko leukemia 10 hingga 20 kali lebih tinggi dibandingkan anak normal.
2. Paparan Radiasi
Radiasi pengion menjadi salah satu penyebab eksternal utama kanker darah. Paparan dapat berasal dari :
a. Terapi radiasi medis (untuk pengobatan kanker lain).
b. Kecelakaan nuklir
c. Pemeriksaan pencitraan medis, seperti CT-scan atau X-ray, terutama jika dilakukan berulang dan pada usia dini.
Penelitian menunjukkan bahwa paparan radiasi dapat meningkatkan risiko leukemia, khususnya AML, dengan masa laten antara 2 hingga 10 tahun setelah terpapar.
3. Paparan Bahan Kimia Beracun
Paparan terhadap zat kimia tertentu, terutama dalam jangka panjang, juga meningkatkan risiko leukemia. Zat kimia tersebut antara lain :
a. Benzena (digunakan dalam industri cat, plastik, dan pelarut).
b. Alkylating agents (obat kemoterapi sebelumnya).
c. Formaldehyde
d. Pestisida
e. Chloramphenicol (obat antibiotik lama)
f. Phenylbutazone (obat antiinflamasi)
Banyak kasus leukemia yang muncul pada pekerja industri kimia dan pertanian akibat paparan jangka panjang terhadap zat-zat tersebut.
4. Infeksi Virus Tertentu
Beberapa virus memiliki kemampuan untuk menyebabkan perubahan genetik pada sel darah, yang kemudian memicu terbentuknya sel-sel kanker. Virus-virus tersebut di antaranya :
a. HTLV-1 (Human T-cell Leukemia Virus type 1) ? berperan dalam leukemia dan limfoma T-sel.
b. Epstein-Barr Virus (EBV) ? dikaitkan dengan beberapa jenis limfoma dan leukemia.
Infeksi kronis dari virus-virus ini dapat mempercepat mutasi sel hematopoietik, memicu pertumbuhan sel kanker dalam darah.
5. Gangguan Sistem Imun
Sistem imun yang lemah, baik karena kondisi bawaan maupun faktor eksternal, meningkatkan risiko terjadinya leukemia. Beberapa kelainan imun yang terkait dengan leukemia adalah :
a. Wiskott-Aldrich syndrome
b. Bloom syndrome
c. Shwachman-Diamond syndrome
Selain itu, kondisi autoimun kronis atau penggunaan obat imunosupresif jangka panjang (seperti pada pasien transplantasi organ atau penyakit autoimun berat) juga dikaitkan dengan meningkatnya risiko leukemia.
